Empleo en Colombia: detrás de la caída del desempleo hay señales de debilidad estructural

Aunque la tasa de desocupación (TD) en enero de 2026 bajó a 10,9%, frente al 11,6% registrado en el mismo mes del año anterior, este aparente avance en el mercado laboral colombiano esconde dinámicas preocupantes.

La mejora en la cifra de desempleo no obedeció a una expansión de la contratación, sino a una menor participación laboral y una caída significativa en la creación de empleo, así lo revela el más reciente comentario económico de Anif.

El informe revela que en enero de 2026 se generaron tan solo 324 mil nuevos puestos de trabajo, frente a los 878 mil registrados en el mismo mes de 2025.

Esta caída marca una tendencia preocupante de reducción en la creación de empleo al inicio del año, una etapa clave para la dinamización del mercado laboral tras el receso de fin de año.

A pesar de la reducción de la tasa de desempleo, esto fue impulsado principalmente por una menor Tasa General de Participación (TGP), la cual aportó 0,7 puntos porcentuales a la caída de la TD, mientras que la Tasa de Ocupación (TO) solo contribuyó con una reducción de 0,05 puntos porcentuales.

Es decir, hay menos personas buscando empleo activamente, lo que explica en parte la reducción del desempleo, pero no representa una mejoría real del mercado laboral.

Cambio en la composición del empleo

Uno de los hallazgos más preocupantes es la recomposición del tipo de empleos generados. Mientras que en enero de 2025 cerca del 50% de los nuevos empleos correspondieron a obreros y empleados particulares, en 2026 esta proporción cayó drásticamente a solo 5,2%. Esto sugiere una menor contratación en empleos formales típicamente vinculados al salario mínimo.

En contraste, los nuevos puestos de trabajo estuvieron dominados por ocupaciones con alta probabilidad de informalidad, como trabajadores por cuenta propia y empleadores.

Esta recomposición refleja, según Anif, una posible respuesta de los empleadores al incremento sustancial del salario mínimo para 2026, que estaría desincentivando la contratación formal.

Impacto del salario mínimo y las políticas del gobierno

El análisis señala que la subida del salario mínimo ya estaría mostrando sus efectos negativos en el mercado laboral. Al elevar los costos laborales, este instrumento estaría operando como una barrera a la formalización, especialmente para pequeños empleadores que enfrentan márgenes estrechos.

A lo anterior se suma un entorno de políticas fiscales que limita el espacio de maniobra para las empresas. El impuesto al patrimonio y las inversiones forzosas impuestas por el gobierno han reducido los incentivos para nuevas contrataciones e inversión productiva.

Esta coyuntura genera un ambiente de cautela empresarial que podría seguir afectando la generación de empleo en los próximos meses.

Riesgos para la sostenibilidad del empleo

Si bien la caída en la tasa de desempleo puede ser interpretada como un signo positivo en el corto plazo, el documento advierte que esta mejora no es sostenible si continúa el estancamiento en la creación de empleos formales.

La menor participación laboral implica que más personas se están retirando del mercado de trabajo, lo que afecta los ingresos de los hogares y los aportes a la seguridad social.

Asimismo, una fuerza laboral más informal y precaria limita el potencial de crecimiento del país, reduce la productividad y aumenta la vulnerabilidad económica de los trabajadores.

La reducción del desempleo en enero de 2026 no debe leerse como un indicio de recuperación sólida del mercado laboral.

Por el contrario, los datos revelan una combinación peligrosa de menor participación laboral, escasa creación de empleo formal y creciente informalidad. Si no se generan condiciones favorables para la inversión y la formalización del empleo, el país podría enfrentar un deterioro estructural en su tejido laboral, con consecuencias de largo plazo para el crecimiento económico y el bienestar social.

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