El Tolima… tan cerca y tan lejos

El departamento del Tolima y sus 47 municipios, incluida su capital Ibagué, viven una realidad dual dada su cercanía a Bogotá, principal centro económico del país.

Apenas 200 kilómetros separan las capitales.

Esto permite a los tolimenses acceder fácilmente a grandes mercados, la política nacional y universidades, entre otros, y a los “rolos” irse a dar un baño de piscina, río o lago en los muy calientes municipios de Melgar, Carmen de Apicalá, Prado, Honda y Flandes, entre otros. (Nota aclaratoria: Girardot, a diferencia de lo que muchos creen, pertenece a Cundinamarca).

Pero esa cercanía conlleva un desafío para la “Tierra del Bunde” (así llamada por su himno musical): Dependencia del alto gobierno central, fuga de talentos y de recursos, y priorización de proyectos estratégicos en la fría Bogotá y no en las cálidas tierras del Corazón del Magdalena, como también se conoce a esta región bañada por el río, que históricamente ha desarrollado en torno a su recorrido una de las mayores zonas de producción de arroz del país, mucha pesca y un significativo turismo.

Aunque limita con siete departamentos (Caldas, Huila, Cauca, Cundinamarca, Quindío, Risaralda y Valle del Cauca), y tiene una ubicación estratégica porque es el principal cruce del centro al occidente, a través de La Línea (la vía más determinante y exigente para ir del Tolima al Quindío, en un entorno de 25 túneles y 31 viaductos, en la Cordillera Central), muchos ven al Tolima como una región de paso.

Más allá de su determinante incidencia nacional con la producción de arroz, y algo en café, el Tolima no logra consolidar sus potencialidades en recursos hídricos, nevados, páramos, y bosques secos y húmedos.

Solamente en su Parque Nacional Los Nevados hay más de 8 mil especies y 32 ecosistemas, equivalentes al 11 % de la biodiversidad nacional. A

manera de referente, el Tolima registra 1.4 millones de habitantes, con el 2 % de todo el territorio nacional.

Además del arroz, que en Alvarado tiene un Parque Temático, único en el país, y que es ingrediente base de dos de los platos típicos de enorme reconocimiento mundial: el tamal y la lechona, el Tolima presenta otros tres sellos únicos de su región, todos igual de significativos:

El recio carácter de los Pijaos, pueblo indígena que más resistió la expansión de los españoles en el Valle del Magdalena y que heredaron los actuales tolimenses con su orgullo regional, pertenencia territorial y defensa de sus valores.

Posiblemente ese espíritu pijao inyectó la sangre de los presidentes que el Tolima ha dado a Colombia: José María Melo y Manuel Murillo Toro, ambos de Chaparral, en el siglo XIX, y en el XX Miguel Abadía Méndez, Alfonso López Pumarejo, y Darío Echandía (presidente encargado), todos liberales.

Y la música. Ibagué, único municipio con nivel 1 en desarrollo económico, se identifica como la “Capital Musical de Colombia”, pues las comparsas, bailes y ritmos musicales (Sanjuanero, Bunde, la Caña y los pasillos) protagonizan sus festividades.

En Ibagué se celebra anualmente el Festival Folclórico Colombiano, y es sede del emblemático Conservatorio del Tolima.

La educación y la ciencia deben también un reconocimiento al científico Manuel Elkin Patarroyo, creador de la primera vacuna sintética contra la malaria, y al ingeniero, rector y funcionario público Eduardo Aldana Valdés, quien -como pocos- trabajó por potenciar el desarrollo de su región.

El Tolima está muy cerca de los grandes capitales económicos y las decisiones políticas del centro del país, pero enfrenta serios desafíos para su desarrollo e industrialización.

Asimismo, sufre de presencia guerrillera, economías ilícitas, violencia rural y desplazamientos masivos, entre otros.

Tampoco tiene la fortaleza que le permita enfrentar, por sí solo, estas situaciones, pues directamente se ve limitado por la centralización de decisiones en Bogotá.

Si la Presidencia de la República y la Gobernación del Tolima, analizaran sus actuaciones frente a temas como distritos de riego, manejo de regalías, trámites de exportación de productos agrícolas, obras de conectividad terrestre y tecnológica, gestión ambiental y minera, centros logísticos y administración del turismo y parques nacionales, seguramente esta región podrá conseguir una mayor capacidad de desarrollo para seguir impactando positivamente en el país.

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