Con enzima buscan frenar la propagación de los coronavirus

Investigadores de la Universidad Pompeu Fabra han identificado una enzima celular que modifica los ARN de transferencia (ARNt) y facilita la producción rápida de proteínas virales por parte de los coronavirus, según un estudio publicado en Nature Communications.

El trabajo señala que esas modificaciones se activan como respuesta al estrés provocado por la infección y que los virus aprovechan ese cambio para acelerar su propagación.

Los ARNt son pequeñas moléculas que ayudan a construir proteínas en las células. El estudio muestra que, cuando la célula responde al estrés de la infección, ciertas enzimas alteran químicamente los ARNt y reprograman la maquinaria celular para priorizar proteínas de respuesta al estrés.

Esa misma configuración resulta favorable para que el virus sintetice sus propias proteínas sin necesidad de producir nueva maquinaria celular.

Los autores observaron estas modificaciones tanto en SARS-CoV-2, asociado a casos graves, como en HCoV-OC43, que suele causar resfriados leves. Cuando se bloqueó la actividad de la enzima modificadora, la producción de proteínas virales disminuyó de forma significativa, lo que sugiere que esta proteína celular podría ser una diana para nuevos antivirales.

Antivirales de amplio espectro

El equipo, liderado por Juana Díez en la UPF y con colaboración de grupos de Glasgow, Valencia y la Universidad Autónoma de Barcelona, advierte que la enzima es una candidata para desarrollar fármacos de amplio espectro que actúen contra distintos coronavirus.

Aunque los resultados son prometedores, los autores subrayan que convertir este hallazgo en un medicamento requerirá más investigación preclínica y ensayos rigurosos.
El estudio refuerza la necesidad de inversión en vigilancia, investigación y herramientas farmacológicas frente a virus emergentes.

Mientras se avanza en estas líneas científicas, los expertos recuerdan la importancia de las medidas de salud pública y los sistemas de detección temprana para reducir el impacto de futuros brotes.

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