Virus y bacterias: amenazas capaces de cambiar el destino humano

Desde la peste negra hasta la gripe de 1918, desde la viruela hasta el Sida y el Covid- 19, los microorganismos han provocado algunas de las mayores crisis demográficas de la historia.

La vacunación y la investigación científica han sido claves para contenerlas.

La historia de la humanidad también puede contarse a través de enemigos invisibles.

Virus y bacterias han provocado epidemias capaces de paralizar sociedades, alterar economías y causar millones de muertes.

La viruela, causada por el virus variola, acompañó a la humanidad durante miles de años y llegó a matar a millones de personas.

En el siglo XX, sin embargo, la vacunación cambió el desenlace.

La Organización Mundial de la Salud intensificó la campaña mundial de erradicación en 1967 y, tras el último caso natural registrado en Somalia en 1977, declaró la enfermedad erradicada en 1980.

Siglos antes, la peste negra devastó Europa entre 1347 y 1351.

La enfermedad, asociada principalmente a la bacteria Yersinia pestis, mató aproximadamente a un tercio de la población europea, aunque las estimaciones modernas varían considerablemente según la región.

Esta peste transformó profundamente la economía y la sociedad medievales.

La peste de Justiniano entre 541-750 aproximadamente causada por Yersinia pestis, afectó al Imperio bizantino y otras regiones.

La primera gran ola ocurrió durante el gobierno del emperador Justiniano I.

Volviendo al siglo XX, la gripe de 1918 o gripe española (1918-1919) fue una de las pandemias más mortíferas de la historia moderna.

Se estima que infectó a unos 500 millones de personas y causó al menos 50 millones de muertes, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos.

La gripe asiática (1957-1958), causada por el virus de influenza A(H2N2), provocó aproximadamente 1-2 millones de muertes a nivel mundial.

La gripe de Hong Kong (1968-1970) causada por influenza A(H3N2), produjo alrededor de un millón de muertes.

Desde la década de 1980, el virus del VIH/sida o de la autoinmunodeficiencia adquirida ha causado decenas de millones de muertes desde el comienzo de la epidemia.

En cuanto a tragedias que se evitaron por errores humanos se destaca la ocurrida en 1990 cuando científicos determinaron que una bacteria modificada genéticamente llamada Klebsiella planticola y que estaba diseñada para producir etanol, estuvo a punto de ser liberada y según las conclusiones, si esto hubiera pasado, habría acabado con la agricultura en Europa.

A esta conclusión llegaron luego de experimentos con suelo y trigo, donde la cepa SDF20 provocó la muerte de las plantas y alteraciones en organismos del suelo y su liberación en el medio ambiente podría haber causado una hambruna.

Ya en el siglo XXI es de reciente recordación el Covid- 19 que se convirtió en una pandemia mundial en 2020 y provocó millones de muertes confirmadas.

Estos episodios muestran que la supervivencia humana no depende únicamente de enfrentar guerras o desastres naturales: también exige comprender aquello que no puede verse a simple vista.

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