Cómo reducir infecciones del cordón umbilical

Una revisión de la Biblioteca Cochrane que incluyó 18 ensayos controlados aleatorizados y más de 143.150 recién nacidos concluye que la clorhexidina, un antiséptico de bajo coste y uso habitual, probablemente reduce las infecciones del cordón umbilical en torno a un 29 % en países de ingresos bajos y medianos y podría disminuir también la mortalidad neonatal en esos contextos.

El análisis aparece en la actualización de 2026 de la revisión sobre antisépticos para el cuidado del muñón umbilical.

Los datos resumidos por los investigadores indican que la clorhexidina podría bajar las infecciones desde aproximadamente 87 a 62 por cada 1.000 recién nacidos y reducir las muertes estimadas de 18 a 15 por cada 1.000 en los países de ingresos bajos y medios. También es probable que la aplicación retrase la caída del cordón en uno o dos días.

Comparaciones

La revisión incluyó comparaciones con ninguna intervención y con otros antisépticos, como alcohol al 70 %, povidona yodada o sulfadiazina de plata; la evidencia sobre alcohol fue incierta para la prevención de infecciones y, en los países de renta alta, solo un estudio evaluó la clorhexidina, por lo que no se pueden extraer conclusiones firmes para esos entornos.

En contextos con mortalidad neonatal baja y atención obstétrica adecuada, las guías actuales de la Organización Mundial de la Salud recomiendan el cuidado en seco del cordón (mantener el muñón limpio y seco).

En áreas con mortalidad neonatal más alta, las guías citadas en la revisión sugieren la aplicación diaria de clorhexidina al 4 % durante una semana.

Adaptar el cuidado del cordón al contexto local

Los autores subrayan que lo que funciona mejor depende de la situación local: niveles de higiene, acceso a atención sanitaria y preferencias culturales.

“En muchas partes del mundo, los bebés todavía nacen en entornos en los que las condiciones de higiene son deficientes”, explica Aamer Imdad (Universidad de Iowa), y el profesor Zulfiqar Bhutta añade que los hallazgos respaldan las recomendaciones de la OMS pero no son soluciones universales.

Los investigadores también señalan limitaciones en los estudios disponibles, entre ellas la falta de datos individuales que podrían aclarar resultados y reforzar la formulación de políticas.

La revisión de Cochrane (Antisépticos en el cordón umbilical para la prevención de la sepsis y la muerte de recién nacidos, 2026) concluye que intervenciones sencillas y accesibles pueden reducir infecciones en contextos de recursos limitados, pero insiste en la necesidad de adaptar las estrategias a cada sistema de salud y seguir las guías oficiales.

Para decisiones sobre el cuidado del recién nacido es recomendable remitirse a las recomendaciones de las autoridades sanitarias locales y a los profesionales de salud.

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