Investigan un lejano planeta que tiene mañanas cubiertas de nubes y tardes despejadas

Ahora los astrónomos no sólo pueden descubrir exoplanetas, sino que comienzan a indagar en sus misterios y conocer un poco más en detalle su morfología.

El universo vuelve a sorprendernos con un fenómeno meteorológico tan familiar como extraño: un planeta gigante fuera de nuestro sistema solar —es decir, un exoplaneta— parece tener mañanas cubiertas de nubes y tardes despejadas.

Este hallazgo, publicado en la revista Science y realizado gracias al potente telescopio espacial James Webb (JWST), aporta una de las visiones más detalladas obtenidas hasta la fecha sobre la dinámica en las atmósferas de mundos alienígenas.

Planeta gigante

El protagonista es WASP-94A b, un cuerpo celeste originalmente descubierto mediante el método de tránsito al observar la disminución periódica de la luz de su estrella.

Se clasifica como un “Júpiter caliente”: un gigante gaseoso similar en masa a Júpiter, pero que orbita a una distancia extremadamente corta de su sol.

Debido a esta proximidad, el planeta se encuentra acoplado por marea, mostrando siempre la misma a su astro, con un hemisferio en eterno día y el otro en oscuridad perpetua.

El análisis

La investigación se centró en el “terminador”, la franja de transición entre el día y la noche.

Al analizar cómo los gases absorben longitudes de onda específicas de la luz estelar, el JWST detectó una asimetría climática radical.

En la región del amanecer predominan densas nubes que mitigan las señales de vapor de agua.
Por el contrario, la zona del anochecer se presenta limpia y transparente.

Nubes

Los científicos explican que las nubes, compuestas probablemente por silicatos y minerales vaporizados debido a temperaturas extremas que varían en más de 280 grados centígrados, se condensan en el lado frío y son arrastradas por vientos supersónicos hacia el hemisferio diurno, donde se evaporan.

Este descubrimiento resuelve un viejo dilema astronómico al demostrar que los aerosoles en estos gigantes gaseosos se comportan como sistemas meteorológicos dinámicos por condensación, y no como neblinas fotoquímicas estáticas.

Además, obliga a la ciencia a desarrollar modelos tridimensionales complejos para no reinterpretar erróneamente la presencia de agua en otros mundos distantes.

Descubrimiento

El exoplaneta WASP-94A b fue descubierto en 2014 y es un gigante gaseoso similar a Júpiter, ubicado a unos 700 años luz de la Tierra, en la constelación del Microscopio.

Como exoplaneta o planeta extrasolar se encuentra fuera de nuestro Sistema Solar y en lugar de orbitar alrededor del Sol,giran alrededor de la estrella WASP-94A ligeramente más grande y caliente que nuestro Sol que forma parte de un sistema estelar binario.

Un planeta con mañanas nubladas y tardes despejadas han descubierto científicos que escudriñan el cielo a través del telescopio espacial James Webb.

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