Murió Mario Fernando Prado, el periodista que convirtió un piano en su manera de entrevistar la vida

Abogado, publicista, columnista, entrevistador y pianista autodidacta, Mario Fernando Prado López falleció este lunes 5 de octubre en Cali.

Durante más de medio siglo estuvo vinculado al periodismo y creó una manera singular de conversar con sus invitados: descubrir la canción que guardaba una parte de sus vidas y tocarla frente a ellos.

Cali perdió este lunes una de esas figuras difíciles de encasillar en una sola profesión.

Mario Fernando Prado López fue abogado y administrador de empresas, publicista, periodista de opinión, entrevistador y músico sin haber estudiado formalmente música.

Falleció en la madrugada de este 5 de octubre, dejando una historia profesional profundamente ligada a la ciudad que defendió y sobre la que escribió durante décadas.

Medios locales informaron que venía enfrentando quebrantos de salud; algunas publicaciones señalan que padecía un cáncer agresivo.

Pero quizá la imagen que mejor resume su vida sea mucho más sencilla: Mario Fernando sentado frente a un piano y un entrevistado a su lado.

De allí nació el nombre con el que varias generaciones terminaron reconociéndolo: “Mario Fernando Piano”.

No utilizaba el instrumento únicamente para interpretar canciones. Lo convirtió en una herramienta periodística.

Antes de cada entrevista investigaba cuáles eran las melodías importantes para su invitado.

En algún momento de la conversación comenzaba a tocar una de ellas y esperaba la reacción.

La estrategia produjo silencios, confesiones y lágrimas.

Él mismo llegó a definir la música como el recurso con el que conseguía tocar emocionalmente a sus entrevistados.

El piano que aprendió a escondidas

Su relación con el instrumento comenzó en la infancia.

Su padre, Mario Fernando Prado Escobar, había comprado un piano para su hermana Margarita.

Mario Fernando no recibió las clases, pero cuando estas terminaban se acercaba a las teclas a escondidas y trataba de reproducir lo que escuchaba.

Con el tiempo desarrolló la capacidad de interpretar canciones de oído.

Una crónica publicada por El Tiempo en 2004 recordaba que tocaba desde los nueve años y que durante su etapa universitaria llegó a ser pianista de los hoteles Intercontinental y Petecuy y del Club Colombia.

Décadas después, aquel talento terminaría fusionándose definitivamente con el periodismo.

Más de medio siglo contando a Cali

Su llegada a El País ocurrió hace alrededor de 55 años.

Él mismo contó en una columna publicada en 2025 que comenzó colaborando en la Página Femenina mientras estudiaba Derecho en la Universidad Santiago de Cali.

Su primera nota fue sobre una visita del Trío Montecarlo a Japón. Después vendría una relación de décadas con el periódico.

También encontró tempranamente otro camino profesional: la publicidad.

Fundó MF Publicidad Mercadeo Limitada, actividad que desarrolló paralelamente al periodismo.

En El País escribió crónicas, reportajes y columnas y creó “Sirirí”, un espacio de opinión y humor que se convirtió en una de sus señas particulares.

Prado recibió dos Premios Nacionales de Periodismo Simón Bolívar.

Uno de los momentos más recordados ocurrió en 2000 gracias a una entrevista televisiva con el compositor Jaime R. Echavarría, construida precisamente alrededor de dos pianos.

De Helenita Vargas a presidentes y personajes anónimos

Su programa Mario Fernando Piano permaneció durante años en la televisión regional.

La primera invitada fue Helenita Vargas y por aquel espacio pasaron políticos, artistas, empresarios y personajes de la vida cotidiana.

También dirigió y fundó el programa radial Oye Cali.

Una característica definió su manera de entrevistar: para Prado toda persona tenía algo que contar.

Por eso podía conversar con grandes figuras nacionales y luego dedicar un programa a un trabajador anónimo del centro de Cali.

Su piano terminó acompañándolo mucho más allá de los estudios de televisión.

Lo llevó a plazas, colegios, montañas, municipios, centros comerciales e incluso a un catamarán sobre el río Cauca.

Adaptó un vehículo, bautizado como la “pianoneta”, para transportar el instrumento y continuar recorriendo lugares.

Durante la pandemia comenzó además a compartir interpretaciones periódicamente a través de redes sociales.

Los homenajes llegaron en vida

En abril de este año recibió un homenaje durante la presentación de la edición 52 del Festival de Música Andina Colombiana Mono Núñez, precisamente por su legado y contribución a la música andina colombiana.

En agosto también fue reconocido por la Asamblea del Valle del Cauca por su aporte cultural y periodístico.

Hasta hace pocas semanas seguía apareciendo su firma en El País.

Tras el terremoto del 10 de agosto escribió sobre la solidaridad de los caleños y la capacidad de la ciudad para levantarse nuevamente, otra muestra de la relación permanente que sostuvo con Cali hasta el final de su vida.

Mario Fernando Prado fue esposo de María Cecilia Arboleda, padre de Sebastián y Alejandro y abuelo de Mateo, Sofía y Emilio, según una semblanza publicada meses antes de su fallecimiento.

Se va un periodista que escribió durante décadas, un publicista que construyó empresa y un músico que nunca necesitó leer una partitura para hacer del piano parte de su identidad.

Pero queda, sobre todo, una manera muy suya de entrevistar.

Mario Fernando Prado entendió que detrás de cada personaje existía una canción y que, algunas veces, bastaba tocar las primeras notas para conseguir aquello que ninguna pregunta había logrado: que el entrevistado dejara de ser personaje y comenzara simplemente a ser persona.

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