¿Su casa sigue en pie, pero realmente es segura? Experto revela qué deben revisar antes de volver a habitarla

El terremoto de magnitud 7,4 que sacudió el occidente de Colombia el 10 de agosto de 2026, con epicentro en San José del Palmar, Chocó, dejó a Cali como la ciudad más afectada del país.

Casas, conjuntos residenciales y edificios sufrieron daños que generaron dudas entre sus propietarios sobre la seguridad de las construcciones.

Ante esta situación, surge una pregunta: ¿cómo determinar si una vivienda puede seguir habitada o necesita una intervención estructural?

En entrevista con el Diario Occidente, Luis Carlos Scarpeta, ingeniero industrial, especialista en seguridad industrial y gestión de emergencias, explicó el proceso que deben seguir los propietarios para revisar una edificación afectada por el terremoto.

El profesional advirtió que una inspección visual no resulta suficiente para determinar las condiciones de seguridad de una construcción y que las decisiones requieren estudios técnicos.

Scarpeta, quien también cuenta con estudios de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias de Estados Unidos (FEMA), dirige desde 2018 Protexa Ingeniería, empresa dedicada a evaluaciones estructurales.

Después del terremoto, su equipo participó en la revisión de aproximadamente 30 edificaciones, entre conjuntos residenciales, colegios y empresas de Cali, donde identificó diferentes tipos de afectaciones.

¿Por dónde comenzar?

El especialista explicó que el primer paso para revisar una casa o edificio afectado consiste en realizar un análisis de vulnerabilidad estructural.

Este procedimiento permite conocer las condiciones de la construcción mediante estudios del terreno, pruebas sobre los materiales y evaluaciones de los elementos que soportan las cargas.

Con esta información, los profesionales pueden establecer si el inmueble necesita reparaciones, reforzamiento o intervenciones de mayor alcance.

Según Scarpeta, uno de los componentes del análisis corresponde al estudio geotécnico, que permite conocer las características del suelo donde se encuentra la edificación.

Este aspecto resulta determinante porque construcciones ubicadas en sectores cercanos pueden presentar daños diferentes durante un mismo movimiento sísmico.

En algunas evaluaciones realizadas en Cali, su equipo encontró afectaciones relacionadas con suelos húmedos, niveles freáticos elevados y fenómenos de licuación.

Como ejemplo, mencionó las diferencias entre las etapas cuatro y cinco de la unidad residencial Antonio Nariño.

Mientras la primera presentó daños estructurales en diferentes partes de la edificación, la segunda registró afectaciones en los tanques de almacenamiento de agua ubicados en el último piso.

Para el ingeniero, estos casos evidencian la importancia de conocer las condiciones del terreno antes de emitir conclusiones sobre el estado de una construcción.

Pruebas y materiales

Una vez analizadas las condiciones del suelo, los especialistas realizan ensayos no destructivos para examinar columnas, vigas y otros elementos estructurales.

Scarpeta explicó que este procedimiento utiliza equipos de escaneo ultrasónico que permiten identificar características de las varillas de acero ubicadas dentro del concreto, sin necesidad de extraer partes de los elementos evaluados.

Estas pruebas también permiten diferenciar afectaciones estructurales de daños en recubrimientos o elementos de mampostería.

El especialista recordó que, durante una evaluación del edificio María Teresa, ubicado en el sector de Cristales, los equipos permitieron identificar que algunas zonas aparentemente comprometidas correspondían a elementos que no cumplían la función estructural que sugería su apariencia.

Posteriormente, los profesionales utilizan un esclerómetro para obtener información sobre las características del concreto.

También pueden realizar ensayos destructivos mediante la extracción de muestras de columnas, que posteriormente envían a laboratorios para analizar su resistencia y composición química.

Estos resultados forman parte de la información necesaria para determinar las condiciones de los materiales utilizados en la construcción.

Planos y simulaciones

Después de evaluar los materiales, los especialistas necesitan revisar los planos estructurales de la edificación.

Estos documentos contienen información sobre las columnas, vigas, cimentaciones y demás elementos que soportan el inmueble.

Sin embargo, Scarpeta señaló que durante algunas inspecciones encontraron construcciones cuyos propietarios o administradores no disponían de estos registros.

Ante la ausencia de planos, los profesionales deben realizar inspecciones adicionales para identificar cómo se construyó el edificio.

El ingeniero relató que, durante una evaluación en una empresa de Cali, su equipo examinó las zapatas y encontró columnas sin estos elementos de cimentación, además de diferencias en las dimensiones de otras estructuras.

Con los resultados de los estudios, los ingenieros utilizan programas de cálculo que permiten simular el comportamiento del inmueble.

Estas herramientas analizan las cargas que soporta la construcción y su respuesta frente a movimientos sísmicos de diferentes intensidades.

A partir de esa información, los especialistas identifican las zonas que necesitan intervención y las alternativas de reforzamiento.

¿Reparar o reforzar?

Una de las situaciones identificadas después del terremoto corresponde a las diferencias entre propietarios sobre las intervenciones que necesitan sus edificaciones.

Scarpeta explicó que algunas personas consideran suficiente reparar los daños visibles porque la construcción permaneció en pie, mientras otras buscan realizar un reforzamiento estructural antes de recuperar su uso.

El especialista señaló que las fracturas en columnas o vigas representan señales de daño estructural que requieren evaluación técnica.

Sin embargo, aclaró que algunas grietas aparecen en recubrimientos o elementos de mampostería que no cumplen funciones de soporte.

Por esta razón, la apariencia de una afectación no permite determinar por sí sola si una vivienda puede continuar habitada.

Asimismo, explicó que existen diferentes alternativas de reforzamiento estructural.

Algunas intervenciones consisten en encamisar columnas, mientras otras incorporan estructuras adicionales o actúan sobre sectores específicos de la edificación.

La selección del procedimiento depende de los resultados del análisis de vulnerabilidad y de las características de cada inmueble.

Seguros y responsabilidades

Otro aspecto que abordó Scarpeta corresponde a las pólizas de seguros de las propiedades horizontales.

Según explicó, algunas incluyen coberturas para reforzamientos estructurales y actualizaciones a la norma colombiana de construcción sismorresistente NSR-10, mientras otras excluyen estos procedimientos.

Por eso, recomendó revisar las condiciones de cada contrato antes de tomar decisiones económicas sobre las intervenciones.

El ingeniero también señaló que las inspecciones iniciales realizadas durante una emergencia permiten identificar posibles daños y priorizar las edificaciones que requieren atención.

Sin embargo, estos conceptos no sustituyen el análisis de vulnerabilidad estructural, especialmente cuando existen dudas sobre la habitabilidad o cuando los propietarios reciben evaluaciones diferentes.

Scarpeta insistió en que la revisión de una vivienda afectada por el terremoto debe estar a cargo de profesionales con formación en estructuras y seguir una metodología técnica.

El análisis de suelos, las pruebas de materiales, la revisión de planos y las simulaciones permiten establecer qué intervención necesita cada edificación antes de decidir sobre su reparación o reforzamiento.

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