Cali sumó casi 20.000 desempleados en un año

El mercado laboral de Cali y su área metropolitana encendió una señal de alerta.

Entre julio y septiembre de 2026, el número de personas desempleadas aumentó en 19.900 frente al mismo periodo del año anterior, mientras que la economía apenas logró incorporar 1.400 nuevos ocupados.

Así lo revela el informe Ritmo Laboral #138, publicado por la Cámara de Comercio de Cali, con base en cifras del Dane.

La tasa de desempleo alcanzó el 9,6 %, un incremento de 1,5 puntos porcentuales frente al 8,1 % registrado un año atrás.

El resultado ubicó a Cali por encima del promedio de las 13 principales ciudades del país, que fue de 8,7 %, y la convirtió en el área metropolitana con el mayor aumento anual del desempleo entre las cinco principales.

Aunque el indicador continúa en niveles relativamente bajos frente a su comportamiento histórico, la tendencia preocupa porque evidencia que la generación de oportunidades laborales está perdiendo dinamismo.

Los jóvenes enfrentan el panorama más difícil

Uno de los datos más preocupantes corresponde a la población entre 15 y 28 años.

En este grupo, el desempleo alcanzó el 19,6 %, con un incremento de 3,5 puntos porcentuales frente al mismo trimestre de 2025.

Cali registró así la tasa de desempleo juvenil más alta entre las cinco principales áreas metropolitanas del país.

La Cámara de Comercio advierte que esta situación tiene consecuencias que van más allá de la falta de ingresos.

También puede afectar el consumo de tecnología, moda, entretenimiento y servicios, además de limitar la experiencia laboral de los jóvenes y aumentar el riesgo de informalidad.

Industria y comercio perdieron empleos

El informe evidencia que el deterioro no fue uniforme entre los sectores económicos.

La industria manufacturera perdió aproximadamente 10.300 ocupados, mientras que el comercio registró una reducción de 6.400 puestos de trabajo y las actividades artísticas disminuyeron en 11.300.

En contraste, administración pública, educación y salud sumaron 18.400 ocupados; transporte incorporó 11.700 y las actividades profesionales aumentaron en 7.800.

En total, Cali alcanzó 1,129 millones de personas ocupadas, apenas 0,1 % más que un año atrás. La tasa de ocupación, sin embargo, cayó de 58,8 % a 58,1 %.

Más trabajadores independientes

Otro fenómeno destacado es el crecimiento del trabajo por cuenta propia, que incorporó 18.300 personas y aumentó 4,8 % anual.

En contraste, el empleo particular prácticamente permaneció estable, con 630.000 trabajadores.

La informalidad mostró una leve mejoría: pasó de 45,3 % a 44,5 %.

Sin embargo, todavía 502.000 personas trabajan en condiciones informales, lo que mantiene a Cali como la segunda área con mayor proporción entre las cinco principales.

El empleo formal aumentó en 9.600 personas, equivalente a un crecimiento del 1,6 %.

Mujeres también enfrentan mayores barreras

Las cifras de junio a agosto de 2026 muestran que el desempleo femenino llegó al 10,5 %, frente al 8,0 % de los hombres, una diferencia de 2,5 puntos porcentuales.

El informe también señala que 18.500 personas adicionales se dedicaron a oficios del hogar, un comportamiento que plantea interrogantes sobre las barreras para participar en el mercado laboral.

Para la Cámara de Comercio de Cali, la prioridad es acelerar la inversión pública y privada, fortalecer la actividad productiva y estimular la contratación.

El trimestre analizado incluyó el periodo posterior al terremoto del 10 de agosto, aunque el estudio no establece que el desastre sea la causa directa del aumento del desempleo. Sí advierte sobre la necesidad de monitorear sus posibles efectos en la actividad económica y la generación de puestos de trabajo.

La conclusión es clara: cada vez más personas buscan empleo en Cali, pero la economía no está creando suficientes oportunidades para absorberlas.

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