Carlos Diago y la Liga de Banquitas: la iniciativa social que nació frente a la violencia en Comuneros 2 y se extendió por Cali

La Liga de Banquitas nació en el barrio Comuneros 2 de Cali en medio de un escenario marcado por la violencia y las llamadas fronteras invisibles.

Cerca de dos décadas después, el torneo reúne a 32 equipos procedentes de diferentes sectores de la ciudad, entrega premios económicos, cuenta con patrocinadores y transmite sus partidos por YouTube.

Carlos Diago, uno de sus fundadores y actual presidente de la Liga de Natación, permanece vinculado al proyecto desde sus primeros partidos.

Diago nació y creció en Comuneros 2. Su relación con el deporte comenzó desde niño, cuando un profesor llamado Luis Campos llevaba a entrenar fútbol a más de 150 menores del barrio.

Según recuerda, esos encuentros permitieron que niños de distintos sectores se conocieran y crecieran como amigos.

Con el paso de los años y después de la muerte del profesor, las siguientes generaciones dejaron de tener ese punto de encuentro y el territorio comenzó a dividirse en sectores.

La situación llegó a un punto en el que algunos jóvenes no podían desplazarse entre determinadas zonas del mismo barrio.

Diago recuerda, además, episodios de violencia que ocurrieron durante aquellos años.

En uno de ellos, alrededor de 12 jóvenes murieron en un periodo de 24 horas.

Tiempo después, un amigo suyo recibió disparos cuando se dirigía hacia una tienda del sector. Diago y otras personas lo trasladaron a una clínica, pero el hombre murió.

Después de ese episodio, decidió buscar una alternativa desde el deporte.

Un torneo barrial

La propuesta fue organizar un campeonato de banquitas.

Al comienzo, Diago habló con algunos jóvenes para poner en marcha la iniciativa, pero encontró temor frente a la posibilidad de participar.

Su familia intervino entonces en la organización. Su madre propuso entregar un premio que generara interés y aportó recursos para los primeros torneos.

La bolsa inicial llegó a un millón de pesos, una cifra con la que lograron convocar 24 equipos de Comuneros 2.

Los encuentros se disputaban de lunes a viernes, aproximadamente entre las 6:30 y las 10 de la noche.

Durante el primer campeonato contaron con acompañamiento de la Policía y de un cuadrante.

Como los organizadores querían extender el torneo durante varios meses, esa primera edición duró cerca de medio año.

Cuando terminó, comenzaron una segunda competencia y, de acuerdo con Diago, para entonces ya no necesitaron presencia policial durante los partidos.

Cada torneo comenzó a ocupar buena parte del año: una competencia se desarrollaba durante el primer semestre y otra durante el segundo.

Para la tercera edición, Diago empezó a observar un cambio en la conformación de los equipos. Jugadores procedentes de sectores que antes permanecían separados comenzaron a integrar los mismos conjuntos.

Según su relato, las fronteras invisibles que habían condicionado el desplazamiento de los jóvenes dentro del barrio dejaron de operar en ese contexto.

Reglas del juego

La Liga de Banquitas es gratuita y no cobra inscripción a los equipos.

El torneo es libre, aunque la organización exige responsabilidad, puntualidad y asistencia a los encuentros.

También establece reglas frente a comportamientos violentos.

Un jugador puede quedar por fuera de la competencia durante uno o dos años y, dependiendo de la situación, la sanción puede alcanzar a todo el equipo.

Diago señala que en más de 20 años han expulsado jugadores en alrededor de tres ocasiones por situaciones como golpes durante los encuentros.

Según su testimonio, el torneo no ha registrado episodios en los que participantes hayan utilizado armas.

Los jugadores conocen las consecuencias de las faltas y los propios integrantes de los equipos intervienen cuando se presenta una discusión para evitar que una conducta individual afecte al conjunto.

En la competencia participan principalmente mayores de edad, aunque también han jugado jóvenes de 16 y 17 años.

Diago asegura que durante el desarrollo del proyecto no ha recibido amenazas relacionadas con su trabajo.

Considera que haber nacido y crecido en Comuneros 2 hace que los habitantes conozcan su trayectoria y la labor que desarrolla en el sector.

De barrio a Cali

Desde 2024, la organización decidió ampliar el alcance de la Liga de Banquitas para recibir equipos de diferentes zonas de Cali.

Actualmente participan 32 conjuntos procedentes de sectores como Siloé y Alfonso López, entre otros puntos de la ciudad.

El campeonato adoptó un formato inspirado en el fútbol colombiano, con torneos de apertura y finalización y fases de clasificación y eliminación directa.

La competencia también aumentó su premiación. Según Diago, el campeón recibe 10 millones de pesos, mientras que los equipos que ocupan las siguientes posiciones obtienen premios económicos.

Además, los eliminados tienen la posibilidad de continuar jugando otro torneo.

La organización ha contado con patrocinadores como Pulsar, Bavaria, Mister Wings y Electrolito.

En una de las ediciones también entregaron una motocicleta a un jugador.

Los partidos comenzaron a transmitirse en vivo por YouTube y cuentan con narración.

Diago señala que las emisiones han registrado un promedio de 3.000 personas conectadas.

Entre quienes han participado en las transmisiones menciona a Lucho, narrador que también ha trabajado en partidos de la Copa Sudamericana.

De esta manera, los encuentros que se disputan en el barrio también pueden seguirse fuera de Cali.

Una trayectoria deportiva

Diago menciona el caso de Felipe Fajardo, conocido como Ferreira, como una de las historias relacionadas con el torneo.

El jugador, procedente de Comuneros, salió del Deportivo Cali en 2013 y posteriormente participó durante cuatro años en la Liga de Banquitas, entre 2014 y 2017.

En 2018 consiguió un contrato para jugar en Bolivia y, según la información entregada por Diago durante la entrevista, continuó su carrera en el fútbol profesional de ese país.

La Liga de Banquitas también marcó la trayectoria de su fundador.

A partir de su participación en el deporte social comunitario, Diago se vinculó con diferentes instituciones del sector.

Trabajó en la Secretaría del Deporte, llegó a ocupar el cargo de secretario de Deporte y tuvo pasos por la Escuela Nacional del Deporte y otras organizaciones.

Actualmente preside la Liga de Natación y mantiene su participación en la organización del campeonato junto con su hermano.

Su madre, quien aportó recursos para las primeras ediciones, murió hace dos años.

Diago recuerda que ella acompañó el proyecto desde sus comienzos y que, junto con amigos, la familia reunía dinero para financiar las premiaciones.

El torneo continúa realizándose de manera permanente, con nuevas competencias después de cada final y con la intención de mantener a los participantes vinculados a la actividad deportiva durante el año.

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