Henry Box Brown, el esclavizado que huyó en una caja

Virginia, en los Estados Unidos, es considerada como una de las partes del país del norte con más hechos de crueldad hacia la población negra sometida.

Durante el tiempo de la esclavitud en América, centenares de negros que fueron sacados de África llegaron a este estado, donde los capataces ofrecían una fortuna por cada africano.

Las plantaciones de tabaco, algodón y caña necesitaban mano de obra, y para ello nada mejor que la de los negros, pues al fin y al cabo no se les pagaba y estaban sujetos a la voluntad del amo, trabajando al ritmo del látigo y toda clase de castigos si estos se negaban, desertaban o descansaban.

A los negros sometidos se les negaba el derecho a la educación, la salud y a la vida digna, y eran susceptibles a torturas psicológicas y sexuales.

La esclavitud ha dejado una profunda herida en la historia de la humanidad, y sus consecuencias aún se sienten en la actualidad.

Henry Box Brown

Henry Brown nació en la esclavitud en 1815 o 1816 en una plantación llamada Hermitage, en el condado de Louisa, Virginia. Desde pequeño fue muy religioso, afirmó que fue su madre quien le transmitió sus valores cristianos.

Se cree que tuvo al menos dos hermanos, porque los menciona en su autobiografía.

La fuga como encomienda

Brown se casó por primera vez con una compañera esclavizada llamada Nancy, pero su matrimonio no fue reconocido legalmente.

Tuvieron tres hijos nacidos en la esclavitud en virtud del principio partus sequitur ventrem, según el cual, los hijos nacidos de mujeres esclavizadas eran, a su vez, esclavizados.

Brown fue contratado por su amo en Richmond, Virginia, y trabajó en una fábrica de tabaco. Alquiló una casa, donde él y su esposa vivían con sus hijos.

Brown también había estado pagando al amo de su esposa para que no vendiera a su familia, pero el hombre finalmente traicionó a Brown vendiendo a Nancy, que estaba embarazada en ese momento, y a sus tres hijos a otro propietario de esclavizados en Carolina del Norte.

Con la ayuda de James C. A. Smith, un hombre negro libre, y de un comprensivo zapatero blanco llamado Samuel A. Smith (sin parentesco), Brown ideó un plan para hacerse enviar en una caja a un estado libre por la compañía Adams Express, conocida por su confidencialidad y eficiencia en los envíos.

Brown pagó 86 dólares (equivalentes a 3.025 dólares en 2022) (de sus ahorros, 166 dólares) a Samuel Smith.

Para librarse del trabajo el día que iba a escapar, Brown se quemó la mano hasta los huesos con ácido sulfúrico.

La caja en la que enviaron a Brown medía 3 por 2,67 por 2 pies (0,91 por 0,81 por 0,61 m) y lucía las palabras “dry goods” (productos secos).

Estaba forrada de bayeta, un paño grueso de lana, y sólo llevaba consigo una pequeña porción de agua y unas cuantas galletas. Tenía un único orificio para el aire, y estaba clavada y atada con correas.

Durante el viaje, que comenzó el 29 de marzo de 1849, la caja de Brown fue transportada en carreta, ferrocarril, barco de vapor, carreta de nuevo, ferrocarril, transbordador, ferrocarril y, finalmente, carreta de reparto, completándose en 27 horas.

A pesar de las instrucciones en la caja de “manipular con cuidado” y “este lado hacia arriba“, varias veces los transportistas colocaron la caja al revés o la manipularon bruscamente. Brown permaneció quieto y evitó ser descubierto.

Cuando la caja llegó a su destino fue abierta y, he ahí la sorpresa al ver al negro entumido, hambriento, pero libre.

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