¿Tu perro está loco? Conoce las enfermedades mentales que puede sufrir y cómo reconocerlas

Cuando un perro corre sin parar por la casa, persigue su propia cola, ladra aparentemente sin motivo o presenta comportamientos extraños, es frecuente escuchar a sus propietarios decir, entre risas, que está loco.

Pero detrás de esa expresión cotidiana existe una pregunta que la ciencia veterinaria ha investigado: ¿los perros pueden sufrir enfermedades mentales?

La respuesta es sí, aunque los especialistas prefieren hablar de trastornos del comportamiento, alteraciones emocionales y enfermedades que afectan las funciones cognitivas.

Los perros pueden experimentar ansiedad patológica, fobias, conductas compulsivas y deterioro cognitivo.

Algunas de estas condiciones tienen semejanzas con trastornos humanos, pero no necesariamente funcionan de la misma manera.

El Manual de Veterinaria de Merck, cuya información especializada incluye aportes de investigadores de la Universidad Tufts, explica que estos problemas pueden relacionarse con factores genéticos, experiencias traumáticas, socialización insuficiente, enfermedades y alteraciones del desarrollo cerebral.

Sin embargo, no todo comportamiento extraño significa que exista una enfermedad.

¿Qué enfermedades mentales pueden sufrir los perros?

Uno de los trastornos más conocidos es la ansiedad por separación.

Los animales afectados experimentan angustia cuando se alejan de sus cuidadores y pueden ladrar persistentemente, destruir objetos, caminar sin descanso o presentar dificultades para permanecer solos.

También existen las fobias, que producen respuestas intensas y desproporcionadas de miedo.

Los fuegos artificiales, las tormentas eléctricas y determinados ruidos pueden desencadenar temblores, intentos de escape y episodios de pánico.

Otro problema reconocido es el trastorno compulsivo canino. Algunos perros se persiguen la cola repetidamente, se lamen hasta lesionarse o realizan movimientos que parecen imposibles de interrumpir.

El Manual de Merck señala que estas conductas pueden convertirse en trastornos cuando interfieren con las actividades normales del animal.

No obstante, antes de diagnosticarlas es indispensable descartar enfermedades físicas.

¿Los perros pueden sufrir demencia o depresión?

Los perros mayores pueden desarrollar el síndrome de disfunción cognitiva, una enfermedad neurodegenerativa que presenta ciertas semejanzas con el Alzheimer humano.

Entre sus manifestaciones están la desorientación, los cambios en los ciclos del sueño, la pérdida de hábitos aprendidos y las alteraciones en la interacción con sus propietarios.

Según el Manual de Merck, un estudio encontró signos compatibles con este síndrome en el 28 % de los perros de 11 a 12 años y en el 68 % de aquellos entre 15 y 16 años.

Estas cifras corresponden a la población estudiada y no deben interpretarse como porcentajes universales.

En cuanto a la depresión, los perros pueden presentar estados de decaimiento, aislamiento y pérdida de interés.

Sin embargo, estos síntomas no permiten establecer automáticamente un diagnóstico equivalente a la depresión clínica humana, pues también pueden indicar dolor o enfermedades.

¿Cómo saber cuándo buscar ayuda veterinaria?

Los cambios repentinos de comportamiento, el miedo excesivo, las conductas repetitivas, la agresividad inusual o la pérdida de hábitos aprendidos justifican una valoración profesional.

El diagnóstico requiere revisar la historia del animal, su entorno y su estado físico.

En determinados casos pueden necesitarse exámenes neurológicos y otras pruebas.

Los tratamientos incluyen modificaciones ambientales, técnicas de aprendizaje basadas en recompensas y, cuando corresponde, medicamentos prescritos por veterinarios.

Lo fundamental es evitar castigar al perro por comportamientos que podrían estar relacionados con una enfermedad.

Así, cuando alguien dice que su perro está loco, probablemente solo intenta describir una conducta divertida.

Pero si los comportamientos son persistentes o afectan su bienestar, pueden constituir señales de un problema que merece atención especializada.

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