Construir ciudad: el comercio, la gastronomía y el transporte como motores de transformación urbana

En Epicca 2026, uno de los mensajes más contundentes no giró en torno a ventas, metros cuadrados o expansión comercial, sino a una idea más amplia y ambiciosa: los centros comerciales y los desarrollos de usos mixtos ya no pueden pensarse como piezas aisladas, sino como instrumentos para construir ciudad.

Esa fue la premisa que atravesó el panel “Construir ciudad: desarrollo comercial y visión compartida”, un espacio dedicado a reflexionar sobre cómo la planeación, la inversión y la articulación entre sectores pueden transformar barrios, revitalizar zonas deterioradas y generar calidad de vida.

La conversación partió de una certeza: el sector comercial está atado al desarrollo urbano y no puede ser ajeno a la nueva narrativa de ciudad.

La visión compartida, se dijo, no debe limitarse a comerciantes, desarrolladores inmobiliarios o propietarios de centros comerciales.

Debe incluir al sector público, al sector social, al académico y a los ciudadanos. Porque trazar el futuro urbano no consiste solo en imaginarlo, sino en implementarlo con herramientas concretas como las alianzas público-privadas, la normatividad y la lectura juiciosa del territorio.

Uno de los puntos más fuertes del panel fue la idea de que construir ciudad no es solo levantar edificios o captar inversión.

Es, sobre todo, activar historia, acercar personas, llevar servicios y transformar zonas desconectadas o estigmatizadas.

Bajo esa lógica, los centros comerciales dejaron de ser “cajas cerradas” donde la gente compraba e iba de salida.

Hoy son nodos urbanos, plataformas de encuentro donde conviven gastronomía, entretenimiento, servicios, cultura y vida cotidiana.

Experiencia gastronómica

En esa transformación, la gastronomía apareció como un actor decisivo. Desde la experiencia de Armada, especializada en proyectos gastronómicos de gran formato, se defendió la idea de que la comida no solo dinamiza el comercio: habilita espacios de ciudad.

Food halls, distritos gastronómicos, calles de restaurantes y corredores de consumo pueden convertirse en piezas de revitalización urbana, capaces de devolverle vida a sectores olvidados y de hacer sostenibles en el tiempo los desarrollos públicos y privados.

El ejemplo más emblemático fue Salón Prado, en Medellín, concebido como la punta de lanza para revitalizar el barrio patrimonial Prado.

Allí, una alianza público-privada buscó convertir una casa patrimonial en un ícono de gastronomía, arte, entretenimiento y cultura, alineando los objetivos del sector privado con una visión de ciudad que llevaba años buscando reactivar ese entorno.

El mensaje fue claro: estos proyectos no son exclusivos de grandes jugadores; también pueden ser impulsados por desarrolladores medianos o pequeños cuando existe articulación y propósito.

Transformación urbana

Otra gran línea del panel fue la capacidad del comercio formal para actuar como detonador de transformación en zonas históricamente desatendidas.

Se puso sobre la mesa el caso de Mercurio, en Soacha, un proyecto que nació cuando muchos veían solo bajos ingresos y falta de tradición comercial, pero donde el desarrollador vio una masa de familias trabajadoras con necesidades insatisfechas.

El resultado fue un centro comercial apropiado por la comunidad, que no solo generó actividad económica y empleo, sino que atrajo nueva inversión, vivienda y mejoras urbanas alrededor.

Algo similar ocurrió en Fusagasugá, donde la lectura del territorio permitió entender que la ciudad no debía pensarse solo desde sus 200.000 habitantes permanentes, sino desde su dinámica de fin de semana y su rol en la región del Sumapaz.

Allí, integrar clínica, cine y comercio cambió los hábitos de consumo y evitó que la población tuviera que desplazarse a Bogotá para encontrar ciertos servicios.

La lección compartida fue contundente: los proyectos que funcionan no se imponen sobre el territorio; nacen de él.

Cali

En esa misma línea, se abordó el caso de Cali, donde un gran proyecto de transformación en el centro de la ciudad parte de una articulación público-privada y de una lógica estratégica: aprovechar una zona con más de 1,4 millones de personas en su área de influencia, integrándola con la estación central del MIO como gran dinamizador del entorno.

La apuesta no es menor: más de 200 predios adquiridos, centenares de hogares atendidos y una mezcla entre vivienda, transporte y futuro centro comercial en una de las zonas más densas y simbólicas de la ciudad.

La visión de ciudad también tuvo un capítulo clave desde el transporte. Desde la Empresa Metro de Bogotá se explicó que la Línea 1 no solo será infraestructura de movilidad: sus 16 estaciones han sido concebidas como espacios con vida permanente, con comercio, publicidad, servicios institucionales y componentes culturales.

El mensaje fue potente: las estaciones no deben morir en horas valle; deben convertirse en centros comunitarios.

Eso abre enormes posibilidades para el sector privado, especialmente porque alrededor de las estaciones se han identificado decenas de hectáreas disponibles para renovación urbana.

Al cierre, quedó una conclusión transversal: para construir ciudad, la norma no puede seguir siendo un obstáculo.

Debe convertirse en una caja de herramientas que permita mezclar usos, generar proximidad, activar sectores olvidados y materializar proyectos con verdadero impacto urbano.

Porque, como se insistió varias veces en el panel, un desarrollo comercial solo cobra sentido pleno cuando deja de mirarse hacia adentro y empieza a transformar lo que tiene alrededor.

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