Soledad en ratones activa un circuito cerebral que aumenta el consumo de alcohol en machos y lo reduce en hembras

Un equipo de la Universidad Northwestern y del Instituto Salk publica en Nature Neuroscience un estudio con ratones que asocia el aislamiento social con cambios en el consumo de alcohol.

Los científicos identificaron una vía neuronal que, al activarse durante la soledad, aumentó de forma sostenida el consumo en machos y, de manera sorprendente, lo redujo en hembras.

En el experimento, ratones adultos se dividieron entre jaulas individuales —para simular aislamiento— y grupos de control.

Durante dos semanas se les ofreció una hora diaria para elegir entre agua y una solución alcohólica al 15 %.

Según los autores, los machos aislados incrementaron progresivamente su ingesta, mientras que las hembras aisladas la disminuyeron.

Con herramientas de registro neuronal en animales en movimiento, los investigadores siguieron la actividad de células que conectan la amígdala basolateral —zona que procesa emociones y estrés— con la corteza prefrontal medial —involucrada en la toma de decisiones—.

Reesha Patel, autora principal, señala que es el primer trabajo que identifica un circuito específico que explica cómo la soledad puede aumentar el consumo de alcohol en varones.

Activación y control del circuito

Para comprobar causalidad, el equipo usó optogenética (pulsos de luz breves) para activar artificialmente esa vía en machos no aislados, lo que hizo que respondieran al alcohol como si hubieran estado separados.

Al contrario, silenciar el mismo circuito en machos aislados redujo su consumo.

Los autores advierten que aún no se sabe por qué existen respuestas opuestas entre sexos y que harán estudios sobre hormonas, regiones cerebrales posteriores y la posible traslación a humanos.

Los hallazgos aportan una explicación biológica en modelos animales sobre cómo el aislamiento social puede modificar el riesgo de abuso de alcohol, pero no son directamente extrapolables a personas.

Desde la salud pública, los investigadores y especialistas recuerdan que la soledad es un factor de riesgo y que, ante preocupaciones sobre consumo o bienestar emocional, es importante contactar con profesionales sanitarios o servicios de apoyo.

Nota de Transparencia

Este artículo fue generada con IA, a partir de información del Servicio de Información y Noticias Científicas, SINC. El contenido final fue revisado por un miembro del equipo de redacción del Diario Occidente.

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